„Kriechen Sie raus, sonst sterben Sie“, sagte ein SWAT-Offizier dem verwundeten Synagogen-Attentäter in Pittsburgh

Oct 05, 2023

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Kurz nach dem Schusswechsel mit dem Mann, der elf Gemeindemitglieder im Gebäude der Tree of Life-Synagoge in Squirrel Hill getötet hatte, rief ihm der SWAT-Offizier Clint Thimons aus Pittsburgh einen Befehl zu.

„Krieche raus, sonst stirbst du.“

Thimons sagte am Freitag vor einem Bundesgericht aus, dass der Schütze der Polizei mitgeteilt habe, dass er verletzt sei.

„Sie waren mit dem Kämpfen fertig und wollten, dass wir reinkommen und sie holen“, sagte Thimons über den Schützen, der sich später als Robert Bowers identifizierte.

Thimons sagte, die Beamten hätten sich geweigert, dies zu tun, weil sie fürchteten, Bowers könnte sie in eine Falle locken, um noch mehr Polizisten zu erschießen.

„Wenn er wollte, dass der Vorfall endete und er überlebte, musste er sich uns gegenüber outen“, sagte Thimons aus. „Ich brauchte, dass er sich zeigte, damit wir wussten, dass er keine Bedrohung mehr darstellte.“

Thimons, ein 14-jähriger SWAT-Veteran, der als Verhandlungsführer für Bowers fungierte, arbeitete daran, eine Beziehung zu ihm aufzubauen, um seine Kapitulation zu erleichtern. Er fragte den Verdächtigen nach seinem Namen und Geburtsdatum. Bowers sorgte für beides, während er zehn Minuten lang aus dem Raum kroch.

Bowers erzählte Thimons auch, warum er die Synagoge angegriffen hatte.

„Er antwortete sofort, dass er genug hätte. Sie töteten unsere Kinder und dass alle Juden sterben müssten“, erinnerte sich Thimons an Bowers‘ Aussage.

Bowers, 50, aus Baldwin, wird im Zusammenhang mit dem Angriff auf die Synagoge am 27. Oktober 2018, in der sich der Baum des Lebens – Or L’Simcha, Dor Hadash und New Light – befand, in 63 Fällen angeklagt, darunter Dutzende Hassverbrechen Gemeinden.

Der Fall, der voraussichtlich mehr als zwei Monate dauern wird, schloss am Freitagnachmittag seine erste Woche mit Zeugenaussagen ab.

Bei dem Angriff wurden Richard Gottfried, 65, getötet; Bernice Simon, 84, und ihr Ehemann Sylvan, 86; David Rosenthal, 54, und Cecil Rosenthal, 59; Dan Stein, 71; Irving Younger, 69; Dr. Jerry Rabinowitz, 66; Joyce Fienberg, 75; Melvin Wax, 87; und Rose Mallinger, 97.

Die Regierung fordert die Todesstrafe gegen Bowers, der seine Taten in der Synagoge an diesem Tag nicht bestreitet.

Thimons, der am Freitagnachmittag mehr als eine Stunde im Zeugenstand verbrachte, sagte aus, dass er gerade den Tree of Life-Rabbi Jeffrey Myers aus einem Badezimmer im Obergeschoss der Synagoge gerettet hatte, als er eine Salve von Schüssen hörte.

„Schüsse abgefeuert. Schüsse abgefeuert“, rief der taktische Kommandeur Stephen Mescan um 10:53 Uhr im Polizeifunk

Mescan, der ein SWAT-Team durch das Gebäude führte, war etwa 25 Fuß entfernt, als Bowers das Feuer auf ein Obergeschoss der Synagoge eröffnete.

Als Thimons das Feuergefecht und Mescans Funkruf hörte, verließ er eilig seinen Platz an der Außentür im Erdgeschoss und ging auf die Geräusche zu.

Während er sich bewegte, sagte Thimons, er habe gesehen, wie SWAT-Sanitäter den Pittsburgh-Polizisten Tim Matson die Treppe hinunterzerrten. Der 1,80 Meter große und 300 Pfund schwere Mann war von Bowers, der zusammengekauert in einem Klassenzimmer im Obergeschoss saß, in den Kopf und in den Oberkörper geschossen worden.

Thimons ging an ihnen vorbei und erreichte den Flur, wo die Schüsse abgefeuert worden waren. Er nahm eine niedrige Position ein, kniete auf dem Boden und richtete sein Patrouillengewehr auf die Stelle, an der Bowers gerade geschossen hatte.

Der Raum war dunkel und der starke Rauch der Schüsse versperrte ihm die Sicht.

„In der hinteren linken Ecke dieses Raumes“, berichtete Officer Michael Saldutte im Radio. „Ja, dort habe ich das Mündungsfeuer gesehen. Es ist ein Ausschnitt, also ist er im Vorteil.“

Thimons sagte, er habe mit dem Licht seines Gewehrs versucht, in den Klassenraum zu sehen, aber es habe nicht funktioniert. Er sah die Silhouette einer Person, die im Raum stand.

„Dann sah ich Mündungsfeuer und hörte schnelle Schüsse“, sagte er aus.

Thimons erwiderte das Feuer und feuerte eine Salve von 10 bis 15 Schüssen ab.

Dann, sagte Thimons, hörte er die tiefe Stimme eines Mannes. Bowers, der angeschossen worden war, gab auf.

Thimons begann, Befehle zu brüllen. Es war 11:03 Uhr

Thimons sagte, er habe Bowers angewiesen, beim Herauskriechen seine Jacke hochzuheben und sich auf dem Boden zu wälzen, um zu zeigen, dass er keinen Sprengstoff an seinem Körper habe. Dann legten er und ein anderer Beamter Bowers Handschellen an und brachten ihn in ein benachbartes Klassenzimmer, wo er medizinisch behandelt wurde.

Bowers erzählte Thimons, dass er das AR-15-Gewehr, das er benutzt hatte, in dem Raum zurückgelassen hatte, in dem er angeschossen worden war, und dass er zwei Glock-Pistolen an seiner Hüfte und in einem Knöchelholster trug.

Der Polizeibeamte von Pittsburgh, Michael Smidga, sagte am Freitag aus, dass Bowers mit dem Gewehr auf Smidgas Partner, den Polizisten Daniel Mead, geschossen habe.

Smidga und Mead waren an diesem Morgen die ersten beiden Beamten vor Ort.

Smidga, ein ehemaliger Angehöriger der 82. Luftlandedivision der Armee, sagte aus, er habe das Gefühl gehabt, sie befänden sich in einem „tödlichen Trichter“ – ein militärischer Begriff, mit dem er den Punkt mit dem höchsten Risiko in einer Kampfsituation beschrieb.

Als er die Gefahr erkannte, versuchte Smidga, Mead zu bremsen. Doch bevor er es konnte, sah er, wie sich Meads Körpersprache veränderte.

„Er war erschrocken. Er sprang ein wenig nach hinten“, sagte Smidga am Freitag aus.

Smidga war zweimal im Irak stationiert und hörte den ersten Schuss und das Zerbrechen von Glas.

„Eine Kugel flog an meinem Kopf vorbei“, sagte er.

Glas und Granatsplitter durchschlugen Smidgas Ohr und Gesicht, als er sah, wie sein Partner vor seinen Augen erschossen wurde.

Mead, der in die Hand geschossen worden war, schrie vor Schmerz, als er sich zurückzog, während Smidga sich gegen das Synagogengebäude drückte und eine Position in Deckung suchte.

„Ich habe hyperventiliert“, sagte er der Jury. „Mir wurde klar, dass ich nicht atmete, sondern nur fluchte.“

Nachdem er seine Atmung unter Kontrolle gebracht hatte, sagte Smidga, er sei zu einem Fenster gegangen. Als er sein Gesicht dagegen drückte und hineinspähte, sagte Smidga, er habe gesehen, wie der Schütze langsam in Sicht kam: zuerst der Lauf eines Gewehrs, dann der Riemen des Gewehrs und dann der Schütze.

Staatsanwalt Eric Olshan fragte, wen Smidga gesehen habe, der das Gewehr in der Hand hielt.

„Ich habe diesen Mann da drüben gesehen“, sagte Smidga, als er Robert Bowers am Verteidigungstisch winkte.

In den vier Tagen der Zeugenaussage war es das erste Mal, dass ein Zeuge Bowers identifizierte oder seine Anwesenheit im Raum überhaupt zugab.

Smidga griff Bowers am Morgen des Angriffs an und feuerte drei Schüsse durch das Fenster auf ihn ab.

Er war sich nicht sicher, ob er den Verdächtigen geschlagen hatte, aber er „wusste, dass er sauer war“.

Kurze Zeit später traf SWAT ein.

Mescan, der mehr als zwei Stunden im Zeugenstand verbrachte, beschrieb den dringenden, aber methodischen Prozess, den sein Team beim Betreten der Synagoge verfolgte, als diese angegriffen wurde.

Er sagte, ihr Schwerpunkt sei die Erhaltung von Leben – die Suche nach eventuell noch lebenden und versteckten Opfern.

Während sie sich durch das komplizierte Labyrinth des Gebäudes bewegten, teilte Mescan der Polizei per Funk mit, was sie sahen.

„Wir können unten rechts drei Leute sehen“, sagte er. Dann meldete er vier weitere verstorbene Opfer.

Mescan berichtete, eine Frau gefunden zu haben, die verwundet, aber lebendig war und evakuiert werden musste.

Um 10:43 Uhr meldete Mescan, dass zwei Menschen aus dem Keller gerettet worden seien, dort jedoch drei weitere verstorbene Opfer gefunden worden seien.

Nach Mescans direkter Aussage führte Bowers‘ Verteidigung zum ersten Mal während des Prozesses ein Kreuzverhör durch.

Verteidigerin Elisa Long fragte den SWAT-Kommandeur nach einem Gerät, das Bowers während der Schießerei in seinem Besitz hatte, wie er es als „schreienden Fiesling“ bezeichnete. Die Verteidigung fragte, ob das Gerät nicht explosiv sei und lediglich als Wecker funktioniere, und Mescan bejahte dies.

Thimons wurde ebenfalls ins Kreuzverhör genommen. Verteidigerin Judy Clarke fragte Thimons, ob er Bowers wiederholt sagen hörte, er habe die Schießerei durchgeführt, weil er „genug hatte“ und „sie unsere Kinder töteten“ und „alle Juden sterben müssten“.

In ihrer Eröffnungsrede deutete Clarke an, dass die Verteidigung versuchen werde, den Geschworenen zu beweisen, dass Bowers‘ Motivation an diesem Tag nicht darin bestand, die jüdischen Gemeinden am Gottesdienst zu hindern, sondern weil er wütend auf die Hebrew Immigrant Aid Society war, eine jüdische Umsiedlungsgruppe für Flüchtlinge .

Am späten Freitagnachmittag legte die Regierung zum ersten Mal im Prozess Beweise für die rechtsextreme Social-Media-Präsenz von Bowers vor.

Pamela Browning, Kriminalanalytikerin am Pennsylvania Criminal Intelligence Center, sagte aus, dass sie weniger als eine Stunde nach seiner Festnahme damit begonnen habe, Bowers‘ Hintergrund und Online-Aktivitäten zusammenzustellen.

Sie erstellte ein Dokument, das die Nutzung sozialer Medien durch Bowers zusammenfasste, insbesondere auf der rechtsextremen Social-Media-Website Gab. Sie identifizierte Bowers im Gerichtssaal auch als die Person auf dem Profilfoto dieses Gab-Kontos.

Browning bestätigte mehrere Posts, die Bowers auf Gab verfasst hatte, darunter Posts, in denen eine antisemitische Beleidigung verwendet wurde, in denen er Juden als „Kinder Satans“ bezeichnete und behauptete, die jüdische Flüchtlingsumsiedlungsgruppe HIAS bringe „feindliche Eindringlinge herein, um unter uns zu wohnen“.

Der Prozess soll am Montagmorgen fortgesetzt werden.

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